Armel  est toujours dans le match, quatrième de la Route du Rhum Destination Guadeloupe à 1800 milles de l’arrivée en Guadeloupe qui pourrait se profiler dimanche. Après les passages de fronts successifs (et violents) sur la course, le skipper de l’Ocean Fifty Les P’tits Doudous a enfin retrouvé des conditions agréables pour naviguer… et pourquoi pas pour attaquer.

Quatrième de la Route du Rhum ce mardi 15 novembre, à 1800 milles de l’arrivée à Pointe-à-Pitre, Armel a retrouvé la bonne voix du marin reposé. Il décrit une carte postale qui fait envie : « la mer est plate, il y a du soleil, la vie est belle ! Pour être honnête ça fait du bien car j’en avais vraiment marre de me faire secouer, de ne pas pouvoir mettre le nez dehors avec tous ces passages de fronts et ces mers pourries ! ». Tout va mieux à bord des P’tits Doudous, quatrième à une trentaine de milles du podium provisoire composé de Quentin Vlamynck, Erwan Le Roux et Sébastien Rogues, alors que le 5^e, Eric Péron, tente une option très au sud.

« C’est très sympa aujourd’hui » confirme Armel, « car on retrouve des conditions de glisse. Je suis à l’attaque, comme tout le temps, il n’y a pas de raison de ne pas l’être ! Pour l’instant il y a assez peu de vent, de l’ordre de 8 nœuds alors que cette nuit il y avait encore 10 à 12 nœuds. » La course ? « J’ai eu droit à une molle de vent faible et les petits camarades sont un peu partis devant, mais rien de grave. Je mets à part le leader Quentin (Vlamynck) qui a vraiment un bateau au-dessus du lot, ultra rapide, mais j’aimerais bien tenter de recoller à Erwan (Le Roux) et Seb (Rogues). J’essaie de tirer le meilleur parti de mon petit gennaker, une voile pas très simple à régler, notamment parce qu’elle dévente dans les surfs. Mais tout va bien à bord, je suis content d’être là, je profite ! »

Causette avec Charlie Dalin au milieu de l’Atlantique

La nuit dernière, Armel a fait une drôle de rencontre, au beau milieu de l’Atlantique : Charlie Dalin, skipper d’Apivia et implacable leader en IMOCA (les bateaux du Vendée Globe) avec qui il a échangé quelques mots par VHF, de bateau à bateau. C’était vraiment sympa ! » raconte Armel, « quand tu es tout seul sur ton bateau, c’est agréable de parler un peu. On a causé de beaucoup de choses avec Charlie : son avance sur la flotte, le naufrage de Fabrice Amedeo, l’IMOCA, les démâtages, etc. Bref on a fait un petit état des lieux de la course ! On a passé une bonne partie de la nuit bord à bord. Charlie est impressionnant dans sa catégorie : il met 80 milles de retard à tous les autres, puis se fait reprendre dans la dorsale et blam, il leur recolle 80 milles d’avance immédiatement ! Incroyable. »

« Glisser sous l’anticyclone… et arriver dimanche ? »

Côté course pour Les P’tits Doudous ? « Et bien je dirais que c’est sympa et très intéressant aussi d’être dans la position du chasseur (en 2018 quand Armel a gagné la Route du Rhum, c’était lui le « chassé », ndr). Il y aura peut-être des opportunités pour revenir sur les copains. Il faut trouver les bonnes trajectoires. Pour cela le dossier de la journée c’est une situation pas très simple : il faut trouver un trou de souris pour franchir l’axe de la dorsale (zone de vents faibles). » Autrement dit « il faut essayer de glisser sous l’anticyclone » explique le skipper des Pt’its Doudous « le but étant de trouver ensuite des alizés mieux établis et donc des vitesses plus élevées. C’est toujours délicat ce genre de passage, mais c’est intéressant ».

L’arrivée en Guadeloupe n’est pas pour tout de suite : « C’est une estimation très aléatoire encore, mais disons que dimanche dans la journée on devrait pouvoir penser à la Tête à l’Anglais et au tour de la Guadeloupe » estime Armel Tripon. D’ici là, il reste donc en gros cinq jours de mer en solitaire et beaucoup d’aventures à vivre et à partager avant de goûter aux charmes de l’île papillon.

Chaque jour pendant cette Route du Rhum, Armel envoie un message depuis son Ocean Fifty Les P’tits Doudous. Voici son message du jour, ce samedi 12 novembre à midi, entre deux passages de vent fort. Le premier front a été franchi sans encombre, le deuxième se profile ce samedi soir…

« Cette troisième nuit (de vendredi à samedi) a été un peu compliquée, avec le passage d’un premier front et une dorsale derrière. Autant dire pas beaucoup de sommeil ! C’était assez mouvementé, d’abord avec du vent et ensuite pas de vent du tout. (NDR : dans ces cas-là, il faut rester éveillé pour exploiter le moindre souffle, on ne peut pas se reposer du tout). On vient de retoucher du vent il y a un peu plus d’une heure (vers 11h heure française ce samedi 12 novembre). Ce n’est pas simple non plus. On se dirige maintenant vers le deuxième front qu’on touchera en fin de journée. Pour l’instant c’est sympa car la mer est plutôt plate, il y a même du soleil. Je grappille du sommeil dès que je peux pour récupérer tout le repos que je n’ai pas eu cette nuit. Je viens de revirer de bord. Je navigue en bâbord amures pour aller chercher le vent plus fort qui va monter progressivement, au fur et à mesure de la journée. Donc on va réduire la toile progressivement aussi et peut-être après glisser vers le sud, qui sait ? Allez belle journée à tous, je vous embrasse ! »

Chaque jour pendant cette Route du Rhum Destination Guadeloupe, Armel Tripon envoie un message depuis son Ocean Fifty Les P’tits Doudous. Voici son message du jour, ce vendredi 11 novembre, au cap Finisterre alors que le golfe de Gascogne est déjà derrière lui et qu’il navigue à la deuxième place :

« J’ai vécu une deuxième nuit de course plutôt reposante ! J’ai essayé d’engranger pas mal de sommeil. J’ai privilégié le repos et la nourriture pour bien récupérer en vue des prochaines nuit où ça va être plus mouvementé avec le passage de deux fronts, dont un assez costaud. Dans la flotte des Ocean Fifty tout le monde va un peu vers le Sud pour se protéger et prendre un peu moins fort. »

« Globalement tout va bien. J’ai mangé, j’ai dormi et maintenant je vais changer de vêtements en mettant des sous-couches sèches pour attaquer ces passages de fronts successifs. Côté navigation, il faut toujours trouver l’équilibre entre aller vite, mais sans trop tirer sur le bateau. Là, ça tape un peu car on est au près. Globalement ça se passe bien. Je suis plutôt content de ce début de course et d’être dans le rythme. C’est chouette ! »

Cette fois c’est parti ! Le top de la 12e Route du Rhum-Destination Guadeloupe a été donné ce mercredi 9 novembre à 14h15 devant Saint-Malo. Un magnifique spectacle avec 138 marins lancés sur une très longue ligne de départ. Armel Tripon, à bord de son Ocean Fifty Les P’tits Doudous a parfaitement réussi cet exercice périlleux, dans le quatuor de tête. Hélas, chez Ocean Fifty le grand favori, Sam Goodchild,s’est sérieusement blessé et il a dû être évacué.

Du vent, de la mer, du soleil… quel magnifique départ ! A 14h15 ce mercredi 9 novembre, 138 skippers solitaires ont été lâchés par le comité de course de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe, par zones pour chacune des six catégories sur une très longue ligne de départ : 3,5 milles nautiques soit 6 kilomètres.

Vent d’ouest – donc de face obligeant à partir au près serré – clapot, mer « glaz » (terme breton qui désigne une couleur entre le bleu et le vert) et toutes voiles dehors, le départ était splendide pour cette 12e édition de la légendaire transatlantique en solitaire.Les milliers de personnes massées au cap Fréhel, malgré le report de 72 heures du départ, en ont pris plein les yeux.

Chez les Ocean Fifty, trimarans de 50 pieds, ce départ a été mouvementé. Dès le départ, le grand favori Sam Goodchild (Leyton) s’est blessé « aux bras et au visage » au départ de la course. Sur la cartographie de la course, on voit que son bateau fait demi-tour. Un communiqué officiel indique, hélas, que Sam va être évacué (conscient) sur un bateau de la SNSM pendant que son équipe technique met le bateau à l’abri. La course est déjà terminée pour le skipper britannique, contraint à l’abandon sur ce malheureux coup du sort(*). Toute l’équipe des P’tits Doudous souhaite un prompt rétablissement à Sam, en se souvenant notamment que c’est lui qui avait accepté de louer son mât à Armel Tripon pour continuer de naviguer après le chavirage d’avril dernier, en attendant la construction du mât neuf qui équipe aujourd’hui Les P’tits Doudous.

Les P’tits Doudous dans le match aux avant-postes

Pas de souci en revanche pour Armel Tripon et Les P’tits Doudous qui sont partis parfaitement lancés dans le vent d’ouest d’une quinzaine de nœuds, se maintenant dans le quatuor de têteavec Quentin Vlamynck (Arkema), Thibaut Vauchel-Camus (Solidaires en Peloton-Arsep), Sébastien Rogues (Primonial) et Erwan Le Roux (Koesio). Très concentré et rapide, le skipper des P’tits Doudous a réussi son premier objectif : profiter de la vitesse de son Ocean Fifty pour partir dégagé de la grande majorité des autres concurrents, sans casser. Vers 16h, après environ 1h45 de course, la célèbre bouée du cap Fréhel était franchie par Les P’tits Doudous en troisième position.

Voilà une bonne chose de faite, même si les choses sérieuses ne font que commencer : en Ocean Fifty, il y a une dizaine de jours de mer à réussir avant l’immense récompense de sentir la terre de l’île papillon : la Guadeloupe. Prochains objectifs ce mercredi soir : bien négocier le courant, passer sans encombre la première nuit en mer et se positionner le mieux possible pour aller chercher un premier passage de front dans l’ouest, avant de pouvoir vraiment mettre le cap vers le sud. Mais nous n’en sommes pas là encore. Pour le moment Armel Tripon et Les P’tits Doudous ont réussi leur entame, c’est toujours bon à prendre. A bord, on en connait un qui doit se dire : « enfin seul ! » C’est à lui de jouer, maintenant.

Les prévisions météo s’avérant trop dangereuses pour la flotte des 138 skippers solitaires, le  départ de la Route du Rhum Destination Guadeloupe est ajourné. Initialement prévu ce dimanche 6 novembre à 13h02, il est reporté  à « mardi ou mercredi ». Pour Armel Tripon, skipper du trimaran Ocean Fifty « Les P’tits Doudous », c’est « une sage décision ». Le vent et la mer étaient incompatibles avec le fait de lancer 138 marins solitaires dans la gueule du loup. La course n’en sera que plus équitable et plus belle en milieu de semaine.

La course au large, ce n’est pas les jeux du cirque. Si l’on trouvera toujours des grincheux pour assurer qu’il faut toujours donner le départ d’une course à la voile quoiqu’il arrive, en général ces mêmes grincheux n’ont jamais essuyé une mer de six à huit mètres et 50 nœuds de vent de face, seuls à bord d’un multicoque, volage par définition !

En décidant de repousser le départ à « mardi ou mercredi », la direction de course de la Route du Rhum et son patron Francis Le Goff se sont rendus à l’évidence. Ils ont pris la seule mesure qui s’imposait. Les vents et la mer annoncée (50 nœuds de vent instable, 6 à 8 mètres de creux, trois passages de fronts successifs) étaient trop forts. Voilà tout. Pas de quoi fouetter un chat. Quand c’est trop gros, c’est trop gros ! Ok pour le spectacle, mais dans la mesure du raisonnable. Jouer avec la vie des marins et l’intégrité de leurs bateaux n’est jamais une bonne idée. Jamais !

« La seule décision qui s’imposait » 

« C’est une sage décision » commente sans détour Armel Tripon, skipper de l’Ocean Fifty Les P’tits Doudous, et vainqueur de la dernière Route du Rhum dans cette catégorie des trimarans de cinquante pieds. Armel Tripon, en lice sur un bateau particulièrement exposé, très peu protégé de la mer, est accessoirement mari et père de trois enfants… Le simple bon sens s’est imposé.

Alors oui, évidemment reporter un départ est une décision spectaculaire et toujours pénalisante pour les sponsors, les marins, les spectateurs. Armel Tripon ajoute : «  En même temps, nos sponsors viennent aussi pour ces valeurs : l’humilité et le respect face à la nature ! Ce report en est l’illustration. Francis Le Goff a pris la seule décision qui s’imposait. En outre, il doit composer avec une flotte dans laquelle il y a aussi des amateurs. Ce qui est à peu près sûr, c’est que de toutes façons aucun skipper n’aurait suivi le routage qui faisait monter jusqu’en Irlande pour avoir une petite chance d’échapper au plus gros du mauvais temps ! »

Au final, que ce soit la nature, le vent et l’état de la mer qui décident est finalement assez logique… et très sain. Car sportivement parlant, qu’aurait valu une course où la moitié de la flotte aurait forcément choisi de s’abriter dans des ports en laissant passer le mauvais temps pendant deux à trois jours ? Pas grand-chose, voire rien du tout. La nature a imposé sa loi, voilà tout. La course n’en sera que plus équitable et plus belle à partir du milieu de semaine. Rendez-vous mardi !